Обширный исторический роман Уитни Отто «Восемь девушек, делающих снимки» предлагает интригующий взгляд на жизнь восьми женщин-фотографов. Истории этих захватывающих героинь охватывают бурный XX век, включая две мировые войны и бурное суфражистское движение. Хотя почти все художницы, представленные в этом романе, происходят из прогрессивных и обеспеченных семей, каждая женщина сталкивается со своей уникальной борьбой в отношении новых, изменчивых представлений о женственности.
Захватывающие женские персонажи, оживающие в «Восьми девушках, делающих снимки», собираются вместе, чтобы представить восемь различных — но часто пересекающихся — размышлений о гендере. Краткий обзор каждой из них:
1. Суфражистки: В начале XX века в Лондоне феминизм принял форму движения суфражисток, выступавших за предоставление женщинам права голоса. Но когда митинги и распространение листовок не дали желаемых результатов, суфражистки прибегли к более решительным тактикам для достижения своих целей. Эта эволюция образа действий оттолкнула молодых женщин, таких как Амадора Олсбери, которая всей душой верит в равные права для женщин, но уклоняется от «кампании насилия» суфражисток. Объясняя свое решение дистанцироваться от движения, Амадора описывает черно-белую природу развивающегося суфражистского движения: «Если ты присоединилась, ты присоединилась ко всему сразу».
2. Умеренные феминистки: Амадоре говорят, что она «слишком благополучна, слишком счастлива и привлекательна», чтобы быть суфражисткой. Эта откровенная оценка отражает напряженность, присущую любому неэкстремистскому движению: предполагаемое отсутствие полной преданности Идее. Джесси Берлин, фотограф, чья история подробно описана позже в романе, выражает свое разочарование феминистскими движениями эпохи 70-х очень похожим образом. Она отмечает, что резкий, бескомпромиссный феминизм с заглавной буквы «Ф», которого придерживаются ее подруги, противоречит ее личному опыту — например, она не ненавидит всех мужчин — и мешает ей принять это движение целиком. Вместо этого она принимает умеренную форму феминизма, которая позволяет более избирательный подход.
3. Женщина как исполнительница роли: Хотя персонажи Отто в целом недовольны радикальной эволюцией феминизма своего времени, другая крайность оказывается для них столь же неприемлемой. Художники эпохи Возрождения прославляли изменчивость человека, но роль женщины всегда считалась фиксированной и неподвижной. Однако даже современная «изменчивая женщина» остается в рамках: Шарлотта Блум и ее круг интеллектуально просвещенных подруг сетуют на образ женщины как «исполнительницы роли», потому что это, вместо того чтобы освобождать ее, помещает в определенную категорию. Сама Шарлотта презирает отсутствие текучести между категориями женщин; она не против быть женой, как многие ее современницы, но ее расстраивает неспособность быть «женой, матерью, любовницей и фотографом одновременно». Шарлотта объясняет, что пересечение этих ролей представляет собой «неразрешимое уравнение», которое для мужчин изначально даже не является проблемой.
4. Женщина как нечто иное, чем она сама: Следствием идеи женщины как исполнительницы роли является представление о том, что она никогда не может быть просто собой. Это отражается в жизнях почти каждой героини романа, поскольку каждая женщина борется за то, чтобы найти свою собственную идентичность вне ожиданий общества. Особенно с этой проблемой борется Шарлотта. Ее увольняют за создание витрины с манекеном, которую сочли «актом бунта», — но так же, как сигара иногда означает просто сигару, Шарлотта хотела, чтобы ее витрина с манекеном не несла никакого иного смысла, кроме самой себя.
5. Андрогинность и освобождение: Свобода — это одно из тех хитрых понятий, которое можно рассматривать как позитивно, так и негативно. Свобода от общественных ограничений — это положительный идеал, но свобода от цели может быть парализующей и запутывающей. Эллен Ван Пелт, модель для натурных съемок, которую часто фотографировал (довольно схематично) ее отец, использовала гендерно-нейтральное прозвище «Ленни» и одевалась и вела себя как сорванец. Но отсутствие у нее собственной, напористой идентичности оставляло простор для того, чтобы другие создавали идентичность за нее. Ее считали смелой, красивой и вечно туманно «современной», но всегда как объект, а не как субъект. Дженни Люкс, однако, воспитывали не как мальчика, а точно так же, как мальчика. Полный отказ Дженни от социальных условностей был более запутывающим, чем освобождающим — как для нее, так и для окружающих.
6. Женщина и ее «хобби»: Многие из этих женщин, несмотря на прогрессивную культуру вокруг них, не смогли полностью освободиться от образа «домохозяйки». Симбелин Келли влюбляется в Лероя именно потому, что их художественные видения идеально совпадают, — но спустя несколько лет именно он уезжает на месяцы, чтобы заниматься своим искусством, в то время как она остается привязанной к своим домашним обязанностям. Это ограничение представлено фотографиями сада Симбелин, а позже — снимками Мири Маркс вида из ее спальни. Мири отмечает, что если женщина делит свое время между работой и детьми, ее считают «пренебрегающей своими обязанностями», но ее коллега-мужчина может «отсутствовать сколько угодно» по своим делам. По этой причине все, что женщина выбирает делать помимо своей Истинной Профессии — то есть воспитания детей, — часто рассматривается, в лучшем случае, как простое хобби.
7. Женское искусство: Роман о женской фотографии неизбежно затрагивает тему женского и мужского искусства, и Отто делает это тонко и красиво. Амадора считает, что женщины уникально приспособлены быть «мастерами цвета» благодаря своей склонности к творческому использованию различных оттенков макияжа, украшений и других видов убранства. Она также утверждает, что женщины лучше справляются с портретами, чем мужчины, потому что, хотя мужчины склонны зацикливаться на собственном мастерстве как художники, женская тенденция заключается в том, чтобы больше концентрироваться на самой модели. Эти категоризации сами по себе не являются ни хвалебными, ни осуждающими, но Амадора извлекает несколько более зловещий урок о различиях между мужчинами и женщинами-художниками от своего наставника, Лалли Чарльз.
8. Женщина как «леди»: Само слово «леди» предполагает отчетливо деликатную манеру мышления, говорения и поведения. Знаменитый лондонский фотограф Лалли Чарльз воплощает это представление своей «иллюзией непринужденной легкости». Амадора отмечает, что это самый важный урок, который она усваивает от мисс Чарльз: никому не нравится видеть женщину, которая «потеет» в процессе работы, потому что тяжелый труд совершенно не подобает леди.
К концу этого восхитительно закрученного исследования гендера вы начнете задаваться вопросом, что же такое женственность на самом деле.
Изображение: работа Грете Стерн «Электроприборы для дома» из LesGouExposiciones.
Я верю, что каждый человек имеет свою историю, и ни один из них не бывает неважным. Моя задача — замечать, слушать и рассказывать так, чтобы слова касались сердца. Ведь именно по истории мы лучше понимаем себя и мир вокруг.