Чінело Окпаранта була обрана однією з шести нових яскравих авторок за версією журналу Granta у 2012 році, і легко зрозуміти, чому. Її збірка оповідань «Щастя, як вода» (Mariner) – це справжній тріумф. Десять оповідань невеликі за обсягом, але надзвичайно потужні, вони розповідають про життя жінок із рідної Нігерії Окпаранти. У перших історіях ми бачимо жінок у їхній країні, які стикаються з різноманітними проблемами: від нещасливих шлюбів і бідності до відкритої переваги світлішої шкіри навіть серед самих нігерійців. У пізніших творах нігерійські жінки в Америці мусять долати складнощі на новій землі: романтичні заплутані стосунки та відсутність системи підтримки серед них.
Між цими двома частинами книги розташоване оповідання «Америка», де молода жінка намагається отримати візу для навчання в американському університеті, щоб бути зі своєю коханою, такою ж нігерійкою, яка вже живе там. Оскільки їхні стосунки були незаконними в Нігерії, обидві бачать Америку як шанс на щастя, проте історія також показує, що еміграція – це емоційно складний крок. Бажання оповідачки допомогти своїй батьківщині у вирішенні численних проблем, не бути частиною «відтоку мізків», не покинути батьків роблять цей вибір аж ніяк не простим. «Я не загублюся в Америці», – обіцяє вона, але це обіцянка, яку, як вона розуміє, може не зуміти виконати.
І саме в цьому оповіданні криється суть усієї збірки: намагання не загубитися. Не загубитися в поганих чи добрих стосунках, у чужих очікуваннях чи упередженнях власної родини, у болісних спогадах чи в страху перед майбутнім.
Зрештою, збірка Окпаранти – це не стільки заява про нігерійських жінок, скільки зображення кількох жінок, які випадково є нігерійками, і які переживають універсальні проблеми у своєму унікальному соціальному контексті. Це книга про Нігерію, про Америку та про жінок у всьому світі, розказана короткими реченнями та простою, буденною мовою, яка, тим не менш, надзвичайно глибоко зворушує емоційно.
Окпаранта, безсумнівно, є голосом, за яким варто стежити, і цілком заслуговує зайняти місце на будь-якій полиці поруч із такими колегами-нігерійськими авторами, як Ачебе та Адічіє.
Твір «Щастя, як вода» доступний для ознайомлення.
Я вірю, що кожна людина має свою історію, і жодна з них не буває неважливою. Моє завдання — помічати, слухати й розповідати так, щоб слова торкалися серця. Адже саме через історії ми краще розуміємо себе і світ навколо.