Чинело Окпаранта была выбрана в число шести новых авторов года по версии журнала Granta в 2012 году, и легко понять почему. Её сборник рассказов «Счастье, подобное воде» (Happiness, Like Water) — настоящий литературный успех. Десять историй, хотя и короткие, очень сильны, они прослеживают судьбы женщин из родной для Окпаранты Нигерии. В первых рассказах мы видим женщин на родине, сталкивающихся со всем: от несчастливых браков до бедности и откровенного предпочтения более светлой кожи, даже среди самих нигерийцев. В более поздних историях нигерийские женщины в Америке вынуждены бороться с трудностями новой страны: запутанными романтическими отношениями и отсутствием поддержки.
Между этими двумя частями книги находится рассказ «Америка», в котором молодая женщина пытается получить визу для учёбы в американском университете, чтобы быть со своей возлюбленной, другой нигерийкой, которая уже живёт там. Поскольку их отношения были незаконными в Нигерии, обе видят в Америке шанс на счастье, но рассказ также показывает, что отъезд — это эмоционально сложный шаг. Желание рассказчицы помочь своей родной стране в решении её многочисленных проблем, не стать частью «утечки мозгов», не оставить своих родителей — всё это делает выбор далеко не очевидным. «Я не потеряюсь в Америке», — обещает она, но это обещание, которое, как она знает, может не сдержать.
Именно в этом рассказе кроется суть сборника: попытка не потеряться. Не потеряться в плохих или хороших отношениях, в чужих ожиданиях или предрассудках собственной семьи, в болезненных воспоминаниях или в страхе перед будущим.
В конечном счёте, сборник Окпаранты — это не столько заявление о нигерийских женщинах, сколько изображение нескольких женщин, случайно оказавшихся нигерийками, которые переживают универсальные проблемы в своих уникальных социальных обстоятельствах. Это книга о Нигерии, об Америке и о женщинах повсюду, рассказанная короткими предложениями и простым, фактическим языком, которому, тем не менее, удаётся быть невероятно эмоционально выразительным.
Окпаранта, безусловно, автор, на которого стоит обратить внимание, и она по праву заслуживает места на любой полке рядом с такими нигерийскими писателями, как Ачебе и Адичи.
Познакомиться с некоторыми произведениями из сборника «Счастье, подобное воде» можно в книжных магазинах или онлайн.
Я верю, что каждый человек имеет свою историю, и ни один из них не бывает неважным. Моя задача — замечать, слушать и рассказывать так, чтобы слова касались сердца. Ведь именно по истории мы лучше понимаем себя и мир вокруг.