Якби мені довелося вгадувати, у стилі «Десятка найпопулярніших речей, які відволікають студентів», мій список виглядав би так: алкоголь, Facebook, марафони перегляду «Планети Земля» у стані сп’яніння, планування зухвалих тематичних вечірок, спроби потрапити на «Повідомлення з минулої ночі», і… ще п’ять разів алкоголь для певності. Я б не додав туди близькість (інтимні стосунки).
Проте нещодавня стаття у «Нью-Йорк Таймс» свідчить про те, що багато студентів університетів додали б її до свого списку. А точніше, багато студенток. У статті «Секс у кампусі: вона теж може грати в цю гру» Кейт Тейлор, спираючись на інтерв’ю з 60 жінками з Пенсільванського університету (UPenn), намагається відповісти на пекуче запитання: «Чому культура випадкових зв’язків?» (Хоча, можливо, слушніше запитання зараз: «Навіщо взагалі питати “Чому культура випадкових зв’язків?”»). Відповіді, на які наголошує Тейлор, надійшли від респонденток, які вважали довготривалі стосунки в університеті в кращому випадку марною тратою часу, а в гіршому — заняттям для менш амбітних дівчат.
Елізабет Армстронг, соціологиня, згадана у статті, пояснює: «Жінки в елітних університетах обирають випадкові зв’язки, тому що вважають стосунки занадто вимогливими і потенційно такими, що відволікають від їхніх цілей». Студентка UPenn на ім’я «А», яку найчастіше цитують у статті Тейлор, вторить цій думці: «У моєму житті відбувається так багато інших речей, які я вважаю дуже важливими, що я просто не можу виділити час, і я не хочу виділяти час [на стосунки]».
Моя реакція на статтю «Секс у кампусі» була сильною та миттєвою. Переконаний, що такі заяви, як у «А», сигналізують про знецінення близькості поколінням Міленіалів, я хотів вигукнути: «Гей, уроки, отримані у стосунках, настільки ж важливі, як і ті, що засвоюються в аудиторії, гуртку чи на стажуванні!» Я був не єдиний. Через 24 години після публікації статті Тейлор, Конор Фрідерсдорф у виданні «Атлантик» також оскаржив думку студенток UPenn про те, що стосунки є перешкодою для «необтяженого прагнення». Детальний опис Фрідерсдорфа про різні уроки, які можна отримати у тривалих романтичних стосунках, щирий і справедливий. Але чи потрібно було його взагалі писати?
Я, звісно, почав ставити під сумнів свою першу реакцію — чому я сприйняв тимчасову перевагу кількох жінок на користь випадкового сексу як доказ того, що Міленіали загалом емоційно черстві? Чому Тейлор, здається, структурує свою статтю на підтримку такого висновку? Зрештою, немає жодних ознак того, що «А» та респондентки, подібні до неї, емоційно байдужі; вони просто кажуть, що університет — не найкращий час для стосунків. Це справедливо. Усі ми відчували це в певні моменти життя. Чи вважали б ми саму близькість під загрозою, якби таку думку висловив студент-чоловік? Навряд чи.
Наша культура зображує гетеросексуальних жінок як осереддя сексуального порядку. Достатньо подивитися на нещодавній випадок в Айові, коли жінці відмовили у відшкодуванні збитків після того, як роботодавець звільнив її за те, що вона була занадто «привабливою» і, отже, становила загрозу для його шлюбу. Чоловіки є чоловіками; їхня розпусність є чимось само собою зрозумілим. Жінки відповідальні за цю розбещеність: або відмовляти їм, або створювати емоційний поштовх, який перетворює сексуальне потяг на стабільні стосунки. Це пояснює, чому викривальні матеріали про культуру випадкових зв’язків у кампусах завжди зосереджуються на досвіді гетеросексуальних жінок, ігноруючи досвід гетеросексуальних чоловіків чи студентів-геїв. Участь гетеросексуальних жінок у культурі випадкових зв’язків кидає виклик нашим усталеним уявленням. Читаючи статтю Тейлор, деякі з нас можуть мати спокусу побачити у виборі кількох жінок, які відмовляються від університетських стосунків, ознаку того, що близькість загалом у біді, тому що ми схильні вважати жінок ініціаторами та регуляторами значущих стосунків.
На півдорозі до відповіді, яка б вихваляла переваги довготривалих стосунків, я прибрав руки з клавіатури і зробив вдих. Мої друзі-Міленіали та я цінували емоційний зв’язок в університеті, і наявність хлопця була лише одним із багатьох способів пережити близькість. Перетравлюючи останню статтю «Таймс» про культуру випадкових зв’язків, деяким людям також варто нагадати: Зробіть вдих. Суспільство, яким ми його знаємо, не руйнується під нашими ногами лише тому, що деякі з нас мають випадковий секс.
Я вірю, що кожна людина має свою історію, і жодна з них не буває неважливою. Моє завдання — помічати, слухати й розповідати так, щоб слова торкалися серця. Адже саме через історії ми краще розуміємо себе і світ навколо.