Требуется по-настоящему одаренный писатель, чтобы взять избитый сюжет и создать нечто новое. Взяв в руки книгу «Это не любовь, это просто Париж» и взглянув на обложку, я ожидал клише о девушке, которая едет в Париж в поисках себя, влюбляется в очаровательного француза, и их романтические приключения помогают ей раскрыть свое предназначение. Не читая никаких рецензий или кратких описаний сюжета (входя в историю “вслепую”, как мы здесь советуем), я принялся за чтение — и был приятно удивлен, что книга постоянно опровергала надуманность.
Сразу же захватывающим было мастерское, интеллектуальное использование языка, которым Энгель создала яркий образ Парижа. Следующее лучшее после физического посещения города — это чтение описаний Энгель, которые оживают на страницах:
Я остановилась в парке у «Шатóбриана», но он оказался пустым: ни детей, ни обычных пожилых дам, сгорбившихся над шитьем, ни одиноких стариков, курящих сигареты и смотрящих в облака, будто те хранили какую-то тайну.
Мы спустились по ступенькам с тротуара на переоборудованную баржу, пришвартованную у Сены между парой списанных «Бато-Муш»; там был калейдоскоп желтых бумажных фонариков и праздничных огней, на верхней палубе играла группа, пока дамы в многоярусных, оборчатых фламенко-платьях топали, пели и выбивали кастаньетами.
Если подумать, учитывая все неудобства путешествий, погружение в прозу Энгель может быть лучшим вариантом из двух.
Персонажи Энгель — еще одна сильная сторона романа. Главная героиня, Лита дель Сиело, оказалась освежающим и вдумчивым персонажем. Она дочь двух колумбийских сирот, которые приехали в Америку ни с чем и стали крупнейшими дистрибьюторами латиноамериканской еды в стране. Лита часто вспоминает свою семью:
За обеденным столом всегда были лишние тарелки — «добавим воды в суп», как говорила Мами, — всегда свежезаправленная кровать, ожидающая следующего гостя, будь то на ночь, на неделю или на месяц. По воскресеньям после церкви наш дом был настоящим Гранд-Сентрал-Стейшн для колумбийцев из трех штатов: люди заходили поздороваться, отпраздновать успехи или тихо сообщить плохие новости, привозя пастелес, буñuelistos, чичарроны и альбóндингас — любой маленький жест благодарности моим родителям.
Национальность Литы чаще всего поднимается незнакомцами, и редко является темой, о которой она сама размышляет. Иммигрантское наследие ее семьи поначалу было важнее для ее родителей, чем для Литы, которая считает себя просто американкой. Хотя ее происхождение — важная грань ее личности, Лита чаще описывается по своим чертам характера: застенчивая, неловкая в флирте, вдумчивая, иногда эгоцентричная и закрытая — но, прежде всего, чудесно человечная. Энгель создала в лице Литы проработанного и глубокого персонажа, с которым почувствует родство даже самый большой экстраверт. Мне нравилось слушать красноречивые мысли Литы:
И тогда я поняла, что между нами есть общая спора изоляции, которая проросла в моем переполненном доме и в его тихом коттедже. Мы были молоды, но оба уже отлично выросли в своем одиночестве. Мы были из тех одиноких, кто не стыдится своего состояния. Одиночество без самобичевания.
Энгель создала не менее уникального персонажа в возлюбленном Литы, Като. Хотя в некоторых частях Като кажется несколько поверхностным, он совсем не тот очаровательный француз, которого ожидают от историй в духе «девушка едет в Париж». Вместо этого Като — относительно малоизвестный сын печально известного ультраправого политика, страдающий от постоянных болезней. Когда Лита впервые встречает Като, она думает:
Можно сказать, он был из рода красивых, но с перекосом, неряшливый, с мраморным цветом лица, как парижский туман, один зеленый глаз чуть больше другого, один бакенбард длиннее другого, и каштановые волосы, выглядевшие так, будто он стриг их сам. В этом, конечно, нет ничего плохого. Моя мать стригла себя и нас тоже, но его волосы выглядели так, будто он стриг их, одновременно ведя машину или жаря яйца.
Вместо того чтобы волновать ее романтическими признаниями или стихами, большую часть времени они проводят в молчаливом взаимопонимании. Соседки Литы — группа богатых, довольно легкомысленных девушек с более стереотипными объектами воздыханий — создают контраст с Като. Девушки мало верят в отношения Литы и Като и с удовольствием дают ей советы о ее личной жизни:
Если бы ты спросила моего совета, я бы посоветовала тебе немного сдерживать свои чувства. Не будь так доступна, выставляя себя, как запеченный поросенок с яблоком во рту. Мужчины не выдерживают слишком много красоты и убегают. Они же не женщины, знаешь ли.
«Это не любовь, это просто Париж» выходит за рамки истории о взрослении за границей и включает в себя вдумчивые тематические элементы на протяжении всего романа. Энгель затрагивает иммигрантское наследие Литы, ее путь самопознания, стремление Като не определяться своим отцом, а также столкновение между величественной элегантностью старого Парижа и соблазнительным Парижем, принадлежащим международной, новообретенной элите. Неожиданно, книга оставляет читателю много тем для размышлений.
Я верю, что каждый человек имеет свою историю, и ни один из них не бывает неважным. Моя задача — замечать, слушать и рассказывать так, чтобы слова касались сердца. Ведь именно по истории мы лучше понимаем себя и мир вокруг.