«Я збираюся випити келих білого вина. Хочеш і ти?» — запитує Мей Лю вдень, у один із тих нестерпно спекотних і задушливих днів Нью-Йорка у липні. Я ввічливо відмовляюся, розуміючи, що можу знепритомніти від запаморочення та зневоднення в метро дорогою додому. Поки я попиваю чай, а вона своє вино, дизайнерка доводить, чому цілком заслуговує час від часу відпочити.
29-річна Лю належить до когорти молодих, перспективних дизайнерів моди, які блискуче поєднують багато завдань і спрямовують свою творчу енергію на кілька брендів. (На думку спадає Александр Ван як колега). Сьогодні Лю поєднує дві ролі: її основна робота — нещодавно призначена керівниця жіночого відділу в бренді VPL, натхненному білизною; увечері (і у вільний час) вона очолює Priory of Ten, свій особистий проєкт, який швидко здобув визнання у модних колах.
Спільно з бізнес-партнерами Девідом Ліном та Юніс Куан, Priory of Ten було запущено в листопаді 2011 року в Нью-Йорку та Ванкувері. На той час Лю працювала в 3.1 Philip Lim, що, безсумнівно, стало чудовим трампліном для вишуканої елегантності. Її модний досвід ґрунтовний і добре обізнаний у всьому, що стосується стилю «крутих дівчат», адже вона працювала з Лимом, а також з Paper Denim Cloth.
Напрочуд, Лю має досить міцний стрижень — вона здобула освіту з фінансів та бухгалтерського обліку в Торонтському університеті, і її ділова хватка є великим плюсом для Priory of Ten. Бренд не має штатних працівників, тому її знання як бухгалтерського обліку, так і процесу створення блузи, дуже допомагають. Коли я здивовано запитую, як їй вдається розділяти процес дизайну у VPL та Priory, Лю зауважує, що одяг у Priory є більш ошатним, ніж те, над чим вона працює у VPL. І справді, моделі Priory виглядають зовсім інакше.
Інакше — і прекрасно. Відео на вебсайті весняно-літньої колекції демонструє моделей у білому: спідниці середньої довжини з гострими складками та легкі шовкові топи-майки, поєднані зварювальними масками та окулярами у задимленій майстерні. Це могло б виглядати безглуздо, якби не було настільки вишукано, стильно та якісно знято.
Лю виносить стос цих речей, і відблиски її простих срібних каблучок мерехтять на тканині, поки вона пояснює свій процес створення дизайну.
«Я думаю, що маю досить прагматичне відчуття стилю. Коли я дивлюся на свій гардероб, там здебільшого чорне, сіре або біле», — зауважує вона. Класичний приклад: її власний одяг — чорні шкіряні шорти та невимушена чорна шовкова сорочка на ґудзиках — на тлі літніх кольорів липня. Мій зелено-блакитний сарафан раптом здається кричущим і надто яскравим.
З однієї з елегантних чорних сумок для одягу вона дістає білий смокінг-блейзер, виготовлений із нетрадиційної важкої в’язки. Найкращою частиною ансамблю є відповідна довга до підлоги спідниця з високим розрізом а-ля Анджеліна, що відкриває погляд на короткі шорти під нею. Практичність зустрічається з вечірнім стилем. Вона продовжує демонструвати більше: шовковий топ з подвійним шаром і грайливими бретелями, що перехрещуються. Біла шовкова туніка з рукавами-дзвіночками, що нагадує річ у стилі Іва Сен-Лорана 70-х. Лю пояснює, що це ключовий елемент її колекції та її життя, оскільки його можна носити як топ, заправлений у джинси, або як накидку.
Наче прочитавши мої сумніви щодо виходу на сучасний ринок, який і так виглядає перенасиченим брендами, Лю каже, що Priory of Ten навмисно має конкурентну ціну для початкового рівня. Наприклад, згаданий смокінг-жакет коштує $485. «Синтетичні тканини повертаються на ринок розкоші», — каже вона, натякаючи на розумний бізнес-хід, щоб зберегти низькі витрати, додаючи до звичайного поєднання шовку та вовни трикотажний джерсі.
Наразі роздрібна мережа Priory of Ten невелика: одяг представлений у кількох магазинах у Нью-Йорку, Ванкувері, Сіетлі та онлайн. Однак це частина стратегії Лю; вона вважає, що бренд має «рости органічно».
Після години розмов про справи розмова переходить до всього цього чудового бетонних джунглів, що складають Мангеттен. Лю поетично розповідає про свій район Ноліта та відновлені залізничні колії на Гайлайн, які вона називає «орієнтиром». Можливо, цей орієнтир, який тепер є улюбленою частиною культури Нью-Йорка, допоможе Priory of Ten стати власним орієнтиром у світі моди.
Я вірю, що кожна людина має свою історію, і жодна з них не буває неважливою. Моє завдання — помічати, слухати й розповідати так, щоб слова торкалися серця. Адже саме через історії ми краще розуміємо себе і світ навколо.